在光鮮亮麗的背後，我們忽略這個國家的歷史陰暗面，
面對困境，他們是追尋驕陽的國度。
冷戰史權威學者，以大眾口吻和鮮明的文字意象，融合他自己與朝鮮人的接觸經驗，
綜合政治經濟學觀點
探討自十九世紀末，經歷日本、美國勢力，
朝鮮半島上的獨裁者如何在大國之間找到生存之道？
群眾運動如何推動韓國向民主體制轉型？
東亞又如何自成一體，彼此相連？
★探究南北韓現狀，追朔歷史根源★
★觀察朝鮮半島的歷史，等於深度理解冷戰在東亞★
★臺灣與韓國處於平行時空，如何在東亞彼此關聯★
★作者不只是學院教授，更實際參與美國政府的朝鮮半島事務。★
★不同於一般頌揚韓國經濟表現的書，探究群眾運動在歷史洪流中所扮演的角色★
★以同情理解的角度，帶領讀者認識北韓★
韓國，是臺灣人羨慕又嫉妒的對象，但他們一路走來並不順遂。從二十世紀初被日本殖民，歷經二十世紀中葉最慘烈的內戰，然後國家分裂。接著南韓經歷經濟奇蹟，卻也付出社會激烈衝突的代價。北韓則是先經歷高速發展，然後又退回「隱士之國」。
我們可以如何理解這一國度？
日本殖民時期留下的內部矛盾，深深刻進朝鮮社會，定下二戰後朝鮮半島左右派分立的政治格局，加上美國、蘇聯與中國的涉入，強化了南方與北方的分裂。這樣的國內外局勢讓朝鮮半島處於冷戰最前線，當「圍堵」這兩個字都還沒形成美國冷戰策略之時，美國就已實質上「占領」朝鮮半島南方，讓南北衝突越來越不可避免，終於爆發了最慘烈的「韓戰」。
韓戰後，美國持續高度涉入南韓事務，不過在作者眼中，南韓並不是美國的傀儡，南韓的威權者將美國玩弄於股掌之間，獲得非常鉅額的資金挹注，但卻可以不顧出資者的意願，逕行心目當中的國家建設；回過頭來，獨裁者對國內的財閥施予獎勵和懲罰，發展出獨樹一格的經濟繁榮。但是，最有創造力的成就並不是經濟奇蹟而已，韓國的群眾運動，數次推翻獨裁者，推動國家自我改革，邁向民主化歷程，作者認為這才是韓國最值得世人關注的成就。
北韓也不是被蘇聯和中國操控的棋子而已，北韓獨有的行事風格都是對外界勢力的合理應對。
從時間軸來說，作者將歷史因素注入每個階段的敘事，從空間上來說，作者放眼東亞，對照參考周邊國家的動靜變化。例如：「韓戰」的軍事需求，促使美國投資日本，為戰後日本的經濟打下基礎。而後來「越戰」爆發，韓國除了派兵參加，也得到美國軍方的委託，生產鋼鐵和運輸設備，可以說，東亞的戰事促進了經濟成長。除此之外，在臺灣的獨裁政權，也是作者敘事的一環，以及比較的參考點。
這本書是面向大眾的歷史寫作，洋溢熱情筆調。作者對這個國度懷有深刻情感，不只因為這個國度追求獨立自主的現代化歷程令人動容，還來自於他個人的體悟，連妻子、岳母、岳父家族的故事都如同一把萬能鑰匙，帶領讀者更加深刻理解朝鮮半島。朴正熙時代，他躲避催淚彈的往事，全斗煥時代，他的著作被查禁的故事，以及金大中返國他擔任美國代表團一員的歷史現場，都融入這本歷史著作裡。
對臺灣讀者來說，臺灣與韓國的歷程雖然相異，但也有某些相似性。兩者同為日本殖民地，戰後，李承晚與蔣介石，都在風雨飄搖的處境中，與美國人周旋，彼此之間也互有往來。臺灣二二八事件的隔年，韓國發生了濟州島四•三事件；朴正熙有漢江奇蹟，蔣經國有十大建設；美麗島事件的同一年發生光州事件；臺灣解嚴的那一年，韓國也走向民主。這本書雖然是以朝鮮半島為主，但歷史將周邊國家也一同捲入。
本書特色
★探究南北韓現狀，追朔歷史根源★
★觀察朝鮮半島的歷史，等於深度理解冷戰在東亞★
★臺灣與韓國處於平行時空，如何在東亞彼此關聯★
★作者不只是學院教授，更實際參與美國政府的朝鮮半島事務。★
★不同於一般頌揚韓國經濟表現的書，還探究群眾運動在歷史洪流中所扮演的角色★
★以同情理解的角度，帶領讀者認識北韓★
★融合個人經驗，隨手捻來皆是歷史的弔詭和反諷，也更增加對東亞局勢的比較與理解★
專文推薦
羅士傑（臺大歷史系副教授、開設「東亞現代史」通識課程）
阿潑（轉角國際專欄作者）
推薦人
吳叡人（中研院臺史所副研究員）
朱立熙（「知韓文化協會」執行長）
黃長玲（臺大政治系教授，研究領域之一為臺韓婦女運動與國家發展的比較）
郝明義（資深出版人，現任大塊文化董事長）
楊虔豪（駐韓獨立記者）
各界好評
康明思引用了不少第一手文獻和其他學者的論著作為其論述佐證。因為時時不忘將其個人觀察與西方學者的成果進行對比與對話，因此讀來並沒有文獻積累產生的閱讀遲滯，而是凸顯了作者想用生動素材編織韓國現代歷史的策略，並以之為例去與其他學者的成果進行對話的學術野心，這樣的書寫策略有利於重新確立朝鮮半島歷史在世界歷史發展當中的重要性。——羅士傑（臺大歷史系副教授，開設「東亞現代史」通識課程）
靠著史料與美國的官方檔案，康明思得到一條書寫韓國現代史的路徑，並讓這「亞洲四小龍」光彩背後的血腥灰暗，得以為世人所見──在上世紀末，韓國以其傲人的經濟躍上世界舞台，其民主化歷程便顯得清淡……隨著韓國真相調查的進展、轉型正義工程的推進，康明思在《朝鮮半島現代史》完成之後，又找出更多檔案證據，對於冷戰與威權體制下的韓國更為瞭解……另外完成了《光州日記》、《朝鮮戰爭》（左岸文化出版）等書。而他對轉型正義的看法也在過程中更加清晰，並在《朝鮮戰爭》一書中肯定韓國人追索真相的視角——阿潑（轉角國際專欄作者）
「美國學界研究現代朝鮮的權威……精彩呈現一個國家，跟著二十世紀東亞史一起跌宕起伏的變化。」──《經濟學人》
「作者是美國鑽研現代朝鮮半島歷史、剖析現代朝鮮半島政治的頂尖學者，此作精闢剖析了韓戰和南韓經濟的迅速成長……他也使世人重新關注朝鮮民族這個世上自成一格的文明，讓人認識到朝鮮民族並非中國、日本文化的混合體……這是今日了解兩韓的最佳書籍。」──詹鶽（Chalmers Johnson），《通商產業省與日本奇蹟》（MITI and the Japanese Miracle）作者
「此書是關於此主題最出色、最振奮人心的書……作者精闢探究一九○五年後的歷史、韓戰的起因和影響、令人害怕的韓國情報機關、一九五○年代後的血汗工廠和經濟奇蹟、韓裔外移美國一事的重要性、兩韓統一的可能性和影響。」──華特．拉費伯爾（Walter LaFeber），康乃爾大學美國史教授
「對有心弄清楚這段歷史者來說，這是本絕佳的入門書。除了對朝鮮半島歷史作綜合考察，此作還帶讀者認識兩韓晚近的發展和現代生活樣貌……作者說故事的功力一流，連朝鮮民族之精彩傳說都置於筆下，讓人有相當豐富的感受。」──卡洛．斯巴霍克（Carol Sparhawk），《駐外事務雜誌》（Foreign Service Journal）
「令人見聞大增……使人眼界大開且易懂的一部歷史書。」──《柯克斯書評》（Kirkus Review）
「不可多得的佳作……第一本英文著作，針對一般大眾講述從史前迄今之朝鮮半島的歷史。」──丹尼爾．史奈德（Daniel Sneider）《新聞日報》（Newsday）
「凡是想瞭解現代兩韓的讀者，不可錯過的專題論著。」──徐大肅（Dae-Sook Suh）， 《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）
作者簡介
布魯斯．康明思（Bruce Cumings）
芝加哥大學歷史系教授，主要研究領域為朝鮮半島現代史、二十世紀國際關係史、美國和東亞關係、美國對外關係、東亞的政治經濟等，是研究東亞冷戰與韓國發展的重要研究者。曾多次前往南北韓，親身經歷過韓國的街頭運動，他的著作也在社會運動狂潮裡，以地下形式廣為流傳。
第一部著作The Origins of the Korean War，即獲得費正清獎，以及Quincy Wright Book Award（對國際研究有貢獻者）。另著有North Korea: Another Country、Dominion from Sea to Sea、《朝鮮戰爭》（左岸）等書。
一九九九年獲選為美國文理科學院院士，二〇〇七年獲得金大中獎，亦榮獲福特基金會、麥克阿瑟基金會等獎助。近年，以學者身分參與濟州島的「四・三事件」轉型正...