本书共包含15篇论文，主要讨论古代希腊城邦的民主政治与古代罗马共和国制度。涉及古代希腊城邦的论文相对较多，包括11篇论文。第一篇论文的核心是迈锡尼国家的起源和特征，指出它与西亚等专制王权统治的国家类似；之后的数篇论文从古风时代希腊社会经济发展、重装步兵改革、平等趋向等方面，具体阐述了影响城邦兴起的几个重要因素；《演说家与希腊城邦政治》等5篇概论希腊城邦内部政治运作的一般特征，揭示维持城邦内部和谐的基本手段，尤其是演说家在希腊城邦中的地位和斯巴达制度中包含的民主因素等；《新形象的刻画》则批评了公元前4世纪城邦日渐衰落的一般看法，认为那是一个充满创造力的时代。关于罗马共和国的4篇论文首先回顾了20世纪以来研究罗马共和国政治的学术史，之后从波利比阿对罗马共和国的一般判断，进入公民大会的政治作用，并以公元前189年为例具体解析共和国内部的政治运作方式，认为罗马共和国是城邦的一种类型，其制度中包含着一定程度的民主因素。使得罗马共和国能够保持稳定和扩张成功的，主要应归功于民主因素。15篇论文构成一个比较完整的体系，系统论述了古典世界政治生活的一般特征。
晏绍祥，1962年生，先后毕业于安徽师范大学、内蒙古大学和东北师范大学，分别获得学士、硕士和博士学位，武汉大学世界史博士后，现任首都师范大学历史学院教授，博士生导师，教育部长江学者特聘教授，兼中国世界古代中世纪史研究会副会长、秘书长；《史学理论研究》和人大报刊复印资料《世界史》编委；1995年起先后在剑桥大学、爱丁堡大学、哈佛大学访学；曾为本科生主讲“世界古代中世纪史”、“西方古典文明”等专业必修和选修课；主要研究方向为世界古代史，先后出版专著《古典历史研究史》、《古典民主与共和传统》和《荷马社会研究》等，译著近10种，其中《古代世界的政治》和《罗马共和国政制》收入商务印书馆“汉译世界学术名著丛书”，多次重印，另在《历史研究》、《世界历史》和《史学理论研究》等刊物发表论文数十篇，专著《古典历史研究发展史》、《荷马社会研究》和《古典民主与共和传统》先后...