第一编“观念分析”阐释了中国古代哲学思想对诗学观念的决定性影响,同时也揭示了诗学背后隐含的深层文化意蕴。第一章具体论述了以儒学和老庄之学为代表的诸子之学对先秦诗学的影响,揭示了先秦诗学观念与士人阶层复杂心态之间的紧密联系,也揭示了诗学隐含的意识形态意义。第二章探讨了两汉经学与诗学之间的互动关系,在深入把握汉代士人在日益强化的大一统君主专制政体之下形成的矛盾而复杂的文化心态的基础上,梳理出汉代诗学所蕴含的文化意义。第三章分析魏晋玄学与诗学的关系,在勾勒出玄学语境的基本状况与学术旨趣的基础上,阐释了六朝诗学的主要特征及其所彰显的基本价值取向。第二编“范畴分析”深入探讨了中国古代诗学中几对核心范畴形成的历史轨迹与文化蕴含。第五章是关于“文”与“道”的分析,在梳理这一对范畴产生的历史轨迹的基础上,揭示出它们在不同时代所包含的不同意义,也分析了这对范畴意义变化与士人心态之间的密切关联。第六章是关于“自然”与“丽”这对范畴的研究。第三编“文本分析”旨在揭示蕴涵于文学文本之中的诗学观念与文化意义。