本书是刘白羽的一部长篇小说。讲诉了一支解放军部队从攻占武汉到进军湖南的行军中，师部梁政委、陈师长率队追击敌人，遇河水暴涨，敌军猛烈火力阻击，还有拥挤和混乱的渡口、敌机的轰炸，第六连与第七连为“谁先过河”发生争执；其间穿插本地籍“解放战士”“湖南好”的家乡自豪、与东北籍战士因不习惯南方气候之间的矛盾冲突，以及他们在战斗中精神升华的重建友谊；当年曾经为红军掌船的老船工，现在又为解放军掌船并壮烈牺牲；一位只剩一支手却在这里坚持战斗的姓黄的老红军，前来通报敌情、介绍游击队艰苦奋斗情况并作向导，同时得知，部队的兵团司令当年就在这里战斗过；最后，俘获一名敌军少将。
本书1994年获1986年至1993年度“炎黄杯”人民文学奖，2008年获第三届茅盾文学奖。

刘白羽，1916年生，北京人。1936年毕业于北平民国大学中文系。曾任中国作家协会党组书记、副主席、书记处书记、国务院文化部副部长、总政治部文化部部长、《人民文学》杂志主编。1936年开始发表作品。著有长篇小说《第二个太阳》《风风雨雨太平洋》，散文集《红玛瑙集》《借叶集》，短篇小说集《草原上》《兰河上》《太阳》《幸福》等。