本书是丹纳在巴黎美术学校讲课时讲稿的辑录，是丹纳非常重要的文艺理论著作。他在书中分析了大量史实，对一些典型的文学现象进行了深入的探讨，列举了古希腊、欧洲中世纪、文艺复兴时期的意大利、16世纪的法国、17世纪的荷兰的文学艺术史实，并加以分析比较，科学地揭示了文学艺术与种族、环境、时代这三个要素的紧密关系，集中体现了他的文艺理论思想。

丹纳，（1828—1893），法国文艺理论家和史学家，历史文化学派的奠基者和领袖人物，被称为“批评家心目中的拿破仑”。他的著作《艺术哲学》对19世纪的文艺研究产生了深远的影响。