第一次世界大战开始后不久，保罗和同学们怀着英雄主义的理想，志愿报名参军。经过短暂的训练后，他们被送往前线，战场的残酷和生活环境的恶劣完全超出了他们的想象：到处是老鼠和虱子的战壕、可怕的传染病、食品和药物的匮乏、简陋的医疗设备……在战场上经历过血肉横飞、残肢断臂、炸弹毒气的摧残之后，这群年轻人不得不抛弃从前的信仰，变成一个个行尸走肉。保罗绝望地看着战友一个接一个地倒下，未来一片迷茫。他阵亡的那天，整个前线寂静无声，战报上的记录只有一句：西线无战事。
雷马克以一种电报式的极简文风，记录了战争的恐怖；以一种轻描淡写的口吻，诉说了一代人经受过的苦难。正如他在小说开头写道的那样：“它只是试图简单地记叙一代人，尽管他们躲过了炮弹，但还是被战争摧毁了。”

雷马克（Erich Maria Remarque，1898—1970），德裔美籍小说家，出生于德国一个工人家庭，十八岁时参加了第一次世界大战，并在战争中负伤。战后从事过小学教师、商人、记者、编辑等各种工作，1929年出版小说《西线无战事》，引起强烈反响。由于雷马克的反战立场，纳粹上台后，他的作品遭到查禁。1938年，雷马克被剥夺了德国国籍，1947年加入美国国籍，1970年在瑞士逝世。雷马克一生创作了十多部小说，其他作品还包括《凯旋门》《黑色方尖碑》《里斯本之夜》《应许之地》等。