本书是叶圣陶的代表作，是他唯一一部创作的长篇小说。倪焕之是个热切追求新事物的青年。辛亥革命失败后，倪焕之把救国的“一切的希望悬于教育”，期待用“理想教育”来洗涤社会黑暗。他还憧憬一种互助互爱的婚姻关系，爱慕和追求一个思想志趣和自己相似的女子金佩璋。然而，倪焕之在教育事业上多次碰壁，家庭生活也远离初衷，这使倪焕之深深感到“有了一个妻子，但失去了一个恋人、一个同志”的寂寞和痛苦。五四运动到来，倪焕之被卷入革命浪潮，开始把视线转向“社会大众”，投身于社会改造活动。“五卅”和大革命高潮期间，倪焕之更是参加了紧张的革命工作。由改良主义性质的“教育救国”到后来转向革命。“四一二”反革命大屠杀后，倪焕之并未像王乐山那样坚持英勇斗争，却是脆弱地感到“太变幻了”，竟至悲观失望，纵酒痛哭，怀着“什么时候会见到光明”的疑问和希望死去。主人公的这种结局，是对一切不能与群众真正结合的小资产阶级知识分子的鞭打。

叶圣陶，（1894年－1988年），原名叶绍钧，字圣陶，江苏苏州人，著名作家、教育家、编辑家、出版家。1922年出版第一本短篇小说集《隔膜》。1923年出版的《稻草人》，是我国第一部童话集。1928年创作了优秀长篇小说《倪焕之》。新中国成立后，曾任出版总署署长，教育部副部长兼人民教育出版社社长。