该书从脊椎动物的起源及古脊椎动物的研究方法开始,按脊椎动物的系统演化顺序,系统讲解了脊椎动物的演化历史、解剖特征的重大进化、古生物信息的获取途径、脊椎动物系统树的现状。该书自1989年起动笔,经过4个版本的修订改进,到达了国际古生物学的最高水平,非常适合作为古脊椎动物学的教材。
迈克尔.J.本顿(Michael J. Benton)是英国皇家学会会员、布里斯托尔(Bristol)大学古脊椎动物学教授。他尤其关注早期爬行类、三叠纪恐龙和宏演化,并出版了50余部著作以及300余篇学术论文。他在布里斯托尔大学带领着世界上最成功的古生物学团队之一,并指导过60多名博士研究生。