在这本《中国伦理学史》里,著者蔡元培先生简略地论述了第二个时期,即汉唐继承时代的伦理思想。他认为,这一时期的伦理思想主题是宗教:儒、道、释三教并行。首先是儒家,它在汉代已经开始呈宗教特征。其表现为孔子进庙受祭;违背孔子学说者,以非圣无法罪之;尤其是汉代儒生把灾异之说和符谶之文加入于儒学经义之中。道家原来是重视哲学理论的,因为其中有“全性葆真”之说,后来又杂入了巫医方士、神仙之说;汉代一些皇帝好神仙之术,喜欢符录、服食,于是道家更具宗教形态。佛教也是汉代开始传人中土,其超越尘世、三世应报等思想具有深刻的哲理思维,既可“慰不聊生之民”,也可满足某些学者的要求,因此一时大兴于世。
蔡元培(1868—1940),字鹤卿,号孑民,著名革命家、教育家、思想家。民国时期曾担任南京临时政府教育总长、北京大学校长、中央研究院院长。他提出改革学制、倡导“美育”、主张男女同校,开“学术”与“自由”之风,是民国时期现代教育制度的主要缔造者,被誉为“学界泰斗,人世楷模”。