本书记载了数学史上各个时期的代表性人物,他们的内心世界、成长经历和成材环境,他们的贡献、思想、个性和生活观念。这些伟大的数学家,有的在人文领域也有杰出贡献,如毕达哥拉斯、海亚姆、笛卡尔、帕斯卡尔、莱布尼茨、庞加莱,有的则个人经历富有传奇色彩,如费尔马、牛顿、欧拉、高斯、希尔伯特、拉曼纽扬、爱多士。此外,本书还就数学与文学、诗歌以及政治的关系,做了深入地探讨。
此次修订,添加了六篇新文章,它们是甲辑的《阿基米德:数学之神》和《冯•诺伊曼:因为他,世界更加美好》,乙辑的《秦九韶,道古桥和“数书九章”》和《罗庚与省身:两位同时代的数学大师》,丙辑《忆潘师》和《我的一生可以看作一个圆——西子湖畔访杨振宁》。同时,也对旧作进行了全面润色,尤以《高斯:离群索居的王子》和《数学家与政治家》等篇充实得最多。
蔡天新,浙江台州人,曾是少年大学生,24岁获山东大学博士学位。现为浙江大学数学学院教授、博士生导师。同时是一位诗人、作家,旅行者、摄影师,近作有诗集《美好的午餐》,随笔集《在耳朵的悬崖上》,旅行记《美国,天上飞机在飞》,摄影集《从看见到发现》,传记《小回忆》,主编《现代诗110首》(蓝、红卷)。他的文字被译成20多种语言,并有英、法、西语等外版著作10余种
近年来,蔡天新应邀在海内外大中学校、图书馆、书店和机关、社区作过200多场公众讲座,在纽约、巴黎、剑桥、法兰克福、墨西哥城、内罗毕等城市举办过他的诗歌朗诵会,他的摄影展先后在深圳、杭州、南京、郑州、合肥、上海等城市举办。蔡天新在上大学的路上第一次见到火车,如今足迹已遍及中国每个省份和包括埃及、巴比伦、印度、希腊在内的100多个国家和地区。2015年,蔡天新入选“首届杭州十大创新人物”。