本书主要叙述晚清以来在西方物质文明传入的冲击下,中国社会所发生的种种变化。一方面,传统社会单调、封闭、等级森严的局面被打破,但残存势力依然强大;另一方面,西方物质文明就像错剪到中国文明拷贝上的“蒙太奇”,一下子打乱了中国社会发展的固有周期,从而引发了城乡冲突、公私冲突、新旧冲突、强弱冲突、华洋冲突等等,诸多冲突交织在一起,构成近代中国复杂的社会景象。
苏生文,1966年生,福建尤溪人。北京大学中国近代史专业博士,现为中国国家博物馆研究馆员。出版有《西风东渐——衣食住行的近代变迁》《重解晚清之谜》《中国早期的交通近代化研究(1840—1927)》《夜雨朱门——图说明代》等专著,发表论文四十余篇。