以沈从文、卞之琳、李健吾、梁宗岱、方令孺、萧乾等六位作家、学者的人生重要片断、思想发展的轨迹为经,以他们和中国二十世纪历史之间的联系为纬,旁及巴金、郑振铎、沉樱等朋友间的交游和精神唱和,借此观照五四之后新文学作家的精神风貌以及他们与时代间的契合、摩擦与冲撞,反思一代文人所走过的道路,并以此为观照,探寻当代知识分子的精神之路。这本书不是教科书,不是学术论文,也不是面面俱到的人物传记,而是一个个特写镜头、一幅幅人物素描。书里涉及很多“八卦”,但这些“八卦”都是作者下过功夫的,提供了很多新的材料,比如写卞之琳与张充和、梁宗岱与沉樱,完全有具体可靠的文献来支撑。书中人物的人生都带有悲剧色彩,作者以一家之言深入挖掘了他们的内心。既有学术作品的严谨,又有文学作品的浪漫,文笔活泼生动。
记录了以巴金为核心的一群知识分子的精神状态,实际上这也是民国时期中国优秀知识分子和文学家的心灵。书里的六位作家都与巴金有着深厚的友谊。周立民抓住了他们与巴金之间的交往,特别是他们的人生经历、文学道路上的主要节点,进行了透彻的研究。
周立民,辽宁省庄河人。复旦大学中国现当代文学专业博士,现为巴金故居常务副馆长、巴金研究会常务副会长。系中国作协会员、辽宁省作协特聘签约作家。著有《世俗生活与精神超越》《闲花有声——当代文学研读札记》《巴金画传》《〈随想录〉论稿》《〈随想录〉版本摭谈》《躺着读书》《槐香入梦》等评论集、专著、散文随笔集二十余部,主编各类研究丛书和文献资料丛书多种。