本书的目的在于证明汉语跟台语有同源关系。
首先分析汉台语中同源词跟借词的不同,认为某种语音的对当不可能是借词;不整齐的对当只可能是同源词;转折的语音对当无法解释为借词。就是从方法上证明汉台语中许多关系词确实是同源词。
其次是罗列两百多个同源词的词谱,分成辅音声母、元音、声调及韵尾、不规则部分等四章。
最后是检讨反面的意见,并从核心词的角度进一步讨论。认为只凭核心词或同源词并不能准确地判断亲属关系,必须要结合语音对当跟同源词同时观察,才能证明汉语跟台语很可能具有亲属关系。
丁邦新,男,1936年10月15日生于江苏如皋县。台湾大学学士、硕士,美国西雅图华盛顿大学博士。曾担任中央研究院历史语言研究所研究员兼所长,柏克莱加州大学中国语言学Agassiz讲座教授,国际中国语言学会会长,香港科技大学人文社会学院院长。1986年当选“中央研究院”院士,2000年当选美国语言学会荣誉会员。在汉语史、方言学、音韵学、南岛语研究及汉藏语历史比较等领域均有突出贡献。获得过中山学术奖。出版专著八种,编译十三种,发表论文八十余篇。