作者在书中指出读《红楼梦》特别要注意的几个问题,这也正是注《红楼梦》所要解决的问题,计俗语、服装、器物、官职、诗词、习俗、社会关系、虚实辨别,同时提出一些带有普遍性的问题。文中具体分析了《红楼梦》中“所写的生活事物,究竟哪些是真实,哪些是虚构”。如对《红楼梦》所写的年代及地点的扑朔迷离进行了具体的考辨;对《红楼梦》官职中既有虚构的,也有真实的,还有半真半假的进行了梳理;对《红楼梦》中的服装描写进行了研究,指出哪些是实写的,哪些是虚写的:大体看来,男子的多虚写,女子的多实写;女子中少女、少妇的更多实写。并结合对辫式、小衣、鞋子以及称呼、请安、行礼的描写分析了当时的风俗。最后对《红楼梦》为什么要“这样费尽苦心来运真实于虚构”进行了分析。