元人小令与唐诗之绝句、宋词之小令一样，具有恒久的艺术魅力，同时因其化俗为雅，融雅于俗，又别有一种通俗生动的特色。小令之体，便于摹写情景，故元代的剧曲名家，如关汉卿、马致远等，在撰杂剧之余，多喜作小令；有的文人则以专作小令而成大家，如张可久。元人小令有其独特的格律与体式，今人创制仿作或者鉴赏，均需要对此深入了解。
本书以110余首元人小令作品为例，厘正衬，校字句，订声韵，评析常见小令的格律与体式，除了分别注明用字之平仄以及叶韵之字，可平、可仄及按《中原音韵》入声作平、作上、作去之字亦一一注明，其后再以按语形式作进一步说明，并多举其他元人小令名作中的相关例句为证，足资研究者和一般读者参考借鉴。正如著名词曲学者卢前所说，此书“义明法严，可谓善以金针度人者”。
本书原系唐圭璋先生1944年在重庆中央大学授课之余所撰，后来参考隋树森《全元散曲》小令部分，反复比勘，重加校订，于1981年方正式出版。本次系初版近四十年后的重排新版，编辑部根据书中凡例和按语，对小令用字的平仄标注作了少量订补。

唐圭璋（1901—1990），字季特，江苏南京人。1928年毕业于中央大学中文系。历任中央大学、南京大学、东北师范大学、南京师范大学教授，生前为中华诗词学会名誉会长、中国韵文学会会长、国务院古籍整理出版规划小组顾问。撰有《宋词三百首笺注》、《南唐二主词汇笺》、《元人小令格律》、《唐宋词简释》、《词学论丛》等，校注《词苑丛谈》等，编有《全宋词》、《全金元词》、《词话丛编》等，并主编《唐宋词鉴赏辞典》、《金元明清词鉴赏辞典》。