“历史是*好的老师。”怎样在当今时代通过学习历史事实、了解历史人物，达到启迪智慧的目的，是历史作为文化传承的社会意义；如何让历史在象牙塔之外的世界发挥其原本的作用，也是史学研究者应担当的社会责任。本书作者张国刚教授从这些角度出发，以纵横东西的视野广度和贯通古今的思维深度，重点关注《资治通鉴》作为史著的鉴赏价值，深剖其中蕴含的历史智慧，以期做到“读史使人明智”。
本书是张国刚教授在学术研究基础上进一步通俗化，从《资治通鉴》文本出发，选取历史节点，摘寻经典故事，言简意赅、形象生动地讲述从战国三家分晋至隋唐五代这段时期的历史。在战国时期，选取了智伯、魏文侯、吴起等人物，以及围魏救赵、商鞅变法等事件；秦汉时期，选取了嬴政、刘邦、霍光、刘秀等人物，以及赵高亡秦、王莽新政、汉末群雄相争等事件；魏晋南北朝时期，选取了石勒、谢安、高欢等人物，以及刘裕开国、冯太后改革等事件；隋唐五代时期，选取了隋文帝、魏征、郭子仪、裴度、李德裕、唐宣宗、朱温、李存勖等人物，以及永贞革新、朱温灭唐等事件。其中既有忠于原典的历史场景再现、人物言行钩沉，也有独到深刻、妙趣横生的分析讲论。
本书在正文边栏，设有“通鉴识读”栏目，配有与正文内容相适应的《资治通鉴》原文，将作者解读与原典记载相搭配，启发思考，使读者一目了然。
总之，作者希冀能通过《资治通鉴》中的经典史事，娓娓道出中华优秀传统文化的价值和千古历史中的智慧，令一部体量浩繁的巨著一变而为精简通达的读本，以飨广大读者。
张国刚，清华大学人文学院历史系教授、博士生导师，长江学者特聘教授，曾为联邦德国洪堡学者。长期致力于中国古代史、中西文化交流史的研究，造诣颇深，成就斐然。为清华大学本科生以及社会各界讲授《资治通鉴》，颇受欢迎。2014年被评为北京市高等学校教学名师。主要著作有《唐代藩镇研究》《唐代家庭与社会》《〈资治通鉴〉与家国兴衰》《中西文化关系史》《文明的对话：中西关系史论》等。