这本书分上下两篇。上篇主要写欧洲,下篇主要写亚洲,带上非洲的古代埃及。欧洲从古罗马末期起就进入了基督教世界,亚洲则是伊斯兰教和佛教、印度教世界。不同地域的文明产生了不同的宗教,而宗教的不同又强化了文明的差别。建筑的地区性、民族性之中,宗教就占着重要的地位。在许多时候,宗教建筑往往代表着一个民族的技术和艺术的最高成就。所以这上、下篇,几乎可以用不同的宗教建筑来界分。
本书以讲座的形式,按历史顺序,介绍外国19世纪新建筑运动开始之前的建筑。共20讲,分上、下两篇,不是完整的建筑史,而是择重点而述。以不同的视角,为读者展现了在历史的延承中建筑所反映的社会文化背景,是一本优秀的外国建筑史基础读物。