端午,中国人最有代表性的节日。它历史悠久,节俗丰富。
端午的起源,众说纷纭。比如吴越民族祭祀龙图腾说、古代越人新年说等。而端午节真正的起源,最早应当是夏至节。古人认识到夏至这一自然现象,并围绕它形成了一系列具有文化意义的活动。到春秋战国时代,阴阳五行思想流行。“五”被神圣化,“午”也和火相联起来,五月五日和午月午日分别和夏至的阴阳变化观念结合,形成了端午节的基础,并不断生长出丰富的节俗,进而形成一系列相关的传说,如屈原传说、伍子胥传说、曹娥传说等。其中屈原传说后来居上,流传最广、影响最大。围绕夏至的阴阳变化,许多地方不断创造出各种节俗,最终演进形成今天以龙舟竞渡、铸器与采药、辟毒与禳辟、阴阳斗争之模拟等为特征的端午节体系。
潜含于端午节俗的对夏至阴阳转换的认识,是中国文化调和精神的体现:它调和自然,顺应自然,强调中和与中庸,强调与自然共生。这种观念作为东亚岁时文化的核心,直到今天仍旧是有价值的。本书的透视,将使读者获得一把打开端午节俗迷宫的钥匙。