本书为剑桥大学出版社的系列国别文学史之一，该系列由著名学者主编，因定位的读者目标为普通大众，故力求以叙事的方式写成一本整体连贯、可通读的文学史，而非仅供专家参考的研究性论著；同时又能深入浅出地把相关领域最前沿的观点和学术成果呈现出来。
《剑桥中国文学史》力图实 践一种新的文学史观，即文学文化史：相对于传统的文学社会学分析，更重视物质文化发展——如手抄本文化、印刷文化、杂志与报纸副刊等——对文学的影响；相对于对作家个体的强烈关注，更注重文学史的有机整体性，及对一些倾向和潮流的梳理；相对于以朝代断代、将文学史与政治史重合，则更强调文学、文化的历史自主性；相对于传统文学史致力于将作者和作品定型和定性，则更注重文本的不确定性……因而作者问题，文学的接受史，印刷文化，选集的编纂，文本的制作、流传与改写等等在本书中获得了前所未有的关注。
一部新的文学史，是一次重新检视各种范畴的机会，既包括那些前现代中国的范畴，也包括1920年代出现的新文学史所引入的范畴。重新检视并不意味着全盘拒斥，只意味着要用证据来检验各种旧范畴。
——宇文所安
宇文所安（Stephen Owen），哈佛大学James Bryant Conant 特级讲座教授，任教于比较文学系和东亚语言文明系。主要研究领域是中国古典文学、抒情诗和比较诗学。他的研究以中国中古时代（200—1200）的文学为主，目前正在从事杜甫全集的翻译。主要著作包括《晚唐诗》（The Late Tang: Chinese Poetry of the Mid-ninth Century ，Harvard, 2006)，《中国早期古典诗歌的生成》（The Making of Early Chinese Classical Poetry ，Harvard, 2006)，《诺顿中国古典文学作品选》（An Anthology of Chinese Literature: Beginnings to 1911 ，Norton, 1996)，《中国“中世纪...