本书为《中国共产党的七十年》出版20余年后，作者根据当年笔记记录整理出版而成。全书详细记录了《中国共产党的七十年》这本书诞生的过程。书中呈现了胡乔木、胡绳两位党内大知识分子对中共建党、大革命、土地革命、长征、延安整风、七大、三年内战、中华人民共和国建立、反右、大跃进、文化大革命、粉碎“四人帮”、十一届三中全会等重大历史事件的评价和定性。同时，再现了两位专家当年撰写《中国共产党七十年》时对书稿一字一句的斟酌使用、一次次的讨论、一遍遍的推敲等历史现场。作者对这些都做了详细的记录和旁注。另外还有主要参与者的日记等。
在书中，我们看到杨尚昆、胡乔木、胡绳、薄一波、邓力群等人为党史书写提出的各自观点性的意见。全书披露了《中国共产党的七十年》编写过程中，胡乔木和胡绳对于编写方针、史实叙说、历史评价、史著写法、史料运用等方面的谈话大要，不仅使我们了解到这本书出版前后的编写秘辛，更好地理解这本书的价值所在，而且对一般性的历史研究也颇具意义。可以说，这些谈话提出并回答的有关中共党史研究的问题，也可以被非中共党史的历史研究者转换为自身研究所应面对的问题，或者说，可以有这样的提问：我们今天如何写历史？
金冲及，1930年出生，上海市人。中共党史和中国近现代史专家，原中国史学会会长。1948年加入中国共产党。1951年毕业于复旦大学历史系。历任复旦大学团委书记、教务部副主任、教学科学部副主任，文物出版社总编辑，中共中央文献研究室常务副主任、研究员，国家哲学社会科学规划领导小组成员，第七、八、九届全国政协委员。现任“复兴文库”主编，马克思主义理论研究与建设工程咨询委员会委员，北京大学、复旦大学、中国社会科学院兼职教授和博士生导师，俄罗斯科学院外籍院士。主编有《毛泽东传》《刘少奇传》《周恩来传》《朱德传》《陈云传》《邓小平传略》等。