全书共收录文章13篇,其中4篇文章分量最重:《猪尾鼠头谈十二生肖纪年的渊源》《话说二十四节气》《说岁释钺谈天道》《论年号纪年制度的启始时间》。诚如作者所言,天文历法在中国古代具有重要的意义,是制度建设、社会运转、生产生活必不可少的内容,关乎国计民生。历两千余年,时至今日,对中国古代的天文历法,无论是学术界,还是普通民众,知者寥寥。作者因在北京大学历史系为本科生开设中国古代历史文化的课程,在备课的过程中,开始接触中国古代的天文、历法知识,积累有年,撰写了一系列具有较高学术分量的文章。本册所收文章还有一个突出的特点,就是针对高考模拟及统考中涉及的中国古代“建元与改元”问题,做出了一位历史学家对高考命题的回应,进而对中学历史教材中存在的问题,发表了自己的看法。
辛德勇,北京大学历史学系教授,北京大学古地理与古文献研究中心主任。主要从事中国历史地理学、历史文献学研究,兼事中国地理学史、中国地图学史和中国古代政治史研究,主要著作有《隋唐两京丛考》《古代交通与地理文献研究》《历史的空间与空间的历史》《秦汉政区与边界地理研究》《建元与改元:西汉新莽年号研究》《旧史舆地文录》《石室賸言》《旧史舆地文编》《制造汉武帝》《祭獭食蹠》《海昏侯刘贺》《中国印刷史研究》《〈史记〉新本校勘》《发现燕然山铭》《学人书影》(初集)《海昏侯新论》《生死秦始皇》《辛德勇读书随笔集》等。