《词林新话》系根据吴世昌先生在一些词书上的眉批、夹注及片断手稿、信件等整理而成。吴世昌先生,曾打算写一部《罗音室词话》,但没来得及动手便遽然病逝。可以相见,这些宝贵的眉批、夹注、草稿就是写《词话》的基础。现将它们整理编排、分为五卷:卷一为词论,内容包括综论词的源流发展、作词的要领、评词标准,及对部分词话、词集的评价,卷二至卷五分论唐五代、两宋、金元明清的词人词作,共涉及一百六、七十人,作品六百余篇。附录收入了对诗的部分论述。这些文字定不同时期,有的批在书眉行间,有的见于笔记散页,除少数摘自信札或残稿外,大都是读书时信笔写下,即兴而发,冲口便出,或说理论争,或调侃戏谑,或钩沉发微追根求底,或针砭时俗借题发挥,也有只下断语而未作任何说明者等。