本书以一部旅行车为载体，通过在路上的见闻、过去的回忆、扑朔迷离的人物关系等各种现实场景，表达了韩寒对这个世界与当下现实的看法。故事由两条线索并列推进，线索一是主人公“我”开着一辆1988年生产的汽车，在前往远方接朋友的途中，与妓女娜娜相遇后一路相伴，由此碰撞出一连串的火花；另一条线索是在这趟旅途中，“我”不断地回顾自己的童年，思考着曾经的过往和当下的人生之路。
韩寒长篇小说代表作《1988：我想和这个世界谈谈》，一部描述世界之广大，探寻人心之复杂，贴近并穿透现实的纯粹之作。尽显韩寒黑色幽默的心智与才华。
小说写司空见惯之事，绘凡夫俗子之貌，却抒人所未抒，发人所未发，点染社会表层下最隐秘的泪与笑……看似叛逆而矫情的主人公，骨子里却是一个清纯的赤子，试图给世界一些新意，试图寻找令人信服的价值。
2010年7月6日首发于《独唱团》。
2010年8月4日19:23，导演冯小刚微博道：看到韩寒的这篇小说，被书中描写的一位女性深深感动其音容笑貌不能忘怀。向各位转述，以表敬意。书中人行车途经国道穿过的小镇，天将破晓，倦意驱使择一集“客房桑拿棋牌K歌”于一体的野店落脚。开房落床，有名叫珊珊相貌平庸的妓女登门求办。廉价服务后天已大亮，珊珊不走继求包夜仅加50元。客房简陋窗帘不能合拢，阳光刺眼不能入睡。书中人疲惫不堪，戏言，站窗帘缝处替我挡光给你50元……一句戏言，珊珊竟欣然蹬上椅子赤身站在窗帘缝处挡住阳光。房间暗下来，书中人感动又鄙视，问：赚那么多钱干嘛？珊答：身有孕，想产下养大。现已存有两万，一万分娩，一万购奶粉育婴，再做十五年，每年赚五万，供儿上大学。最怕开家长会，镇小，怕家长中有熟客认出，让儿蒙羞……珊珊身躯弱小，站在椅子上整个身体仍挡不住一条窗帘缝，阳光从她的头顶泻下，赤裸的身体里孕育着一条卑微的生命。那条命是她全部的希望。可以想象为了那条命她可以像狗一样匍匐在人前，任凭蹂躏践踏，也可以像狼一样去捍卫儿子的尊严。珊珊是一位伟大的母亲，我尊敬她。也借此向韩寒表达敬意。
2011年，被评为亚洲“十大小说”之一。
2010—2013年，累计畅销200万册。
2013年7月7日，插图纪念版经全新修订，首度收录韩寒摄影作品，升级上市。