本书主要述了自18世纪至20世纪末三百年以来,中国家族从老衰败的封建末世向现代社转型期间的演化过程中,其观念文化方面所发生的潜移默化的变化,其家族形态和组织形式演变的轨迹。面对三百来的社会巨变,古老的家族为适应会的发展,无论在家族观念、家族文化,还是在家族的组织形式上都不断作出重大变革自我调整,直至今日,古老的家族仍保持着顽强的生命力,家族组织和宗教亲会遍布于海内外华人社会。有鉴于这一中国社会的独特文化现象,作者阅读了大量的文献资料,分析研究了大量的家谱、族谱和县志,并利用了许多田野调查资料,其中有相当一部分是第一手资,在综合研究分析的基础上,作者对中国家族的现代走向提出了自独到的见解:近现代家族的政治功能极大地衰退,其社会功能充分显示出来,家族与政治分离、与政府分离,是20世纪以来家族长存于现代社会的重要原因。
冯尔康,1934年出生于江苏仪征,1962年南开大学历史学系研究生毕业,后任南开大学历史系暨中国社会史研究中心教授,一度为台湾暨南大学客座教授,2002年退休。现兼任南开大学中国社会史研究中心学术委员会主任,安徽大学徽学研究中心学术委员,中国人民大学清史研究中心学术委员,国家清史编纂委员会委员。有专著与合著编著三十余种,自撰有《雍正传》、《清史史料学》、《清代人物传记史料研究》、《中国古代宗族和祠堂》、《古人生活剪影》、《清人生活漫步》、《顾真斋文丛》、《曹雪芹和红楼梦》,主编并撰写《中国社会结构的演变》、《清人社会生活》、《中国宗族社会》、《中国社会史研究概述》等书。撰有文论约二百篇,发表在《历史研究》与《历史语言研究所集刊》等刊物上。