本书收录了十四篇关于中国文学的评论文章与研究论文，都是夏志清在哥伦比亚大学任教时发表出版的，本书是夏志清自认的传世之作。夏志清在这本书中的文学批评，贵在他既熟悉西方文学的精神与内涵，又了解中国文学的脉络与审美，他往往以中西比较的高度，适当运用西方文学的某些标准来观照中国文学，因而在同时代的中国文学研究中，呈现出既不同于西方汉学家，也不同于中国本土文学研究者的面貌，显得颇有新解，甚至不乏惊人之语。他的文字，针对性强，批评时不留情面，像与普实克、浦安迪的商榷文字，就很见锋芒。从《夏志清论中国文学》一书可知，作者基本的文学观，是以文学审美为中心，重视文学作品所呈现的精神世界，倡导自由平等、人道主义等现代生活的价值观。
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全书共分四辑：第一辑“从批评的角度研究中国文学，探讨中国文学的实质与意义，同时检视西方学者欣赏、评价中国文学的角度和方法”；第二辑专门讨论中国的传统戏剧；第三辑是关于古代和近代的中国小说的评论；第四辑则侧重现代小说，专书分析端木蕻良《科尔沁旗草原》和女性在左翼革命小说中的角色问题。
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夏志清无疑是自20世纪60年代以来最具影响力的中国小说评论家。……这本集子的学术文章不仅出色，更是真正值得被赞许为那个已用得太滥的形容词──“seminal”，极具开创性。
——韩南 哈佛大学教授，著名汉学家
重读这些文章，让人重新感觉到夏志清的评论眼光读到。这些文章确实有很重要的历史价值，每篇都看到令人耀眼的观察力，并且不因时间和西方日趋成熟的中国文学研究而褪色……文章见解超脱，恍如鲁殿灵光，解释为何某些文学作品值得我们重视，而其他大多数则不必理会。他的论文一如既往地继续激发每代学生回应他的洞见并理清自己的思想与个人批判的偏见。
——何谷理 华盛顿大学教授，著名汉学家
夏志清（1921——2013），1947年赴美，1951年在耶鲁大学取得博士学位。先后执教美国密歇根、纽约州立大学、匹茨堡大学等校。1961年在美国用英文出版了使他一举成名的《中国现代小说史》。1961年任教哥伦比亚大学东方语言文化系，1969年为该校中文教授，1991年荣休后为该校中文名誉教授。