本书认为，清初哲学在哲学性质上属于“后理学时代”的哲学。黄宗羲、王夫之、顾炎武等人的哲学思想，基本上是以宋明哲学批判者的姿态出现的，他们的哲学命题、范畴概念主要都来自于宋明理学，但往往是以反命题的形式出现的，有些范畴、概念的具体规定与内涵是不同的，甚至是相反的。“后理学时代”最重要的三位哲学家都是气一元论的哲学家。
本书认为，乾嘉时代的哲学以“道论”为其形上学，以“人文实证主义”为其方法论，经学家戴震与史学家章学诚是该时代哲学的两面旗帜。戴震开创了中国古典哲学的语言学转向，章学诚开创了历史文化哲学学派。“后戴震时代”的哲学贡献主要是锻造哲学思考的语文学（philology）工具，但在哲学思考的规模与深度方面反而有所弱化。章学诚的哲学在当世没有多大的影响，但对龚自珍及近现代历史哲学产生了深刻的影响。
本书认为，龚自珍是清代哲学转折的关键人物，他既是乾嘉哲学的终结者，也是新哲学的开创者。他的“农宗”哲学思想，实际上是中国古典形态朴素的历史唯物主义思想。魏源是近代中国初期睁眼看世界的第一位思想家，他不只是提出了“师夷之长技以制夷”的命题，其实也较为全面地提出了向西方学习的系统主张。

吴根友，1963年生。哲学博士。武汉大学哲学学院教授、博士生导师，文明对话高等研究院院长，教育部长江学者特聘教授。享受国务院政府特殊津贴。2012—2020年任武汉大学哲学学院院长。现兼任中国哲学史学会副会长、教育部教学指导委员会委员、湖北省社会科学联合会委员、武汉大学学术委员会委员及人文学部学术委员会主任等。主要从事明清哲学、中国政治哲学、先秦道家和比较哲学研究。著作有《中国现代价值观的初生历程——从李贽到戴震》《戴震、乾嘉学术与中国文化》等十余部。在《哲学研究》《中国社会科学》《哲学动态》《学术月刊》《社会科学战线》等刊物上发表论文两百余篇。

中国哲学通史（清代卷）