《日本通史》积极引用国内学者的研究成果，凝聚了新中国三代日本史学人的努力，叙述从远古时期至20世纪末的日本历史发展轨迹，揭示日本的特征和民族特性，是迄今为止中国学者撰写的第一部多卷本的日本通史，向世界展现了中国学者日本史研究的话语方式和话语体系。
与以往的日本史研究不同，《日本通史》采用了国内外学术界最新的日本历史时期划分方式 ，从不同的视角阐述了日本社会的发展变化，还原日本民众真实而充满细节的生活状态，揭示日本的特征和民族特性，在内容上较大幅增加社会生活的历史，行文也以叙述为主 ，生动流畅，更为全面地呈现日本历史的发展演变进程。
第一卷（远古卷）主要依据日本列岛考古资料以及日本古文献，尤其是中国古代文献有关日本的记述，叙述日本远古人类由原始时代进入文明时代的历史过程，对6世纪前日本文明的演进以及与中国王朝之间的关系做了细致的描述。日本远古历史的研究因为资料阙如，学界成果较少，本卷的出版尤显其意义重大。
第二卷（古代卷）以主要出自《古事记》《日本书纪》等古文献的翔实史料为基础，探究日本古代历史演变，再现古代日本飞鸟、奈良、平安时代约600年的政治、经济、文化和都市生活真实面貌，客观剖析600年历史风云。
第三卷（中世卷）叙述了10—15世纪日本的历史。该时期是日本的幕府时代，作者对幕府制、庄园制以及文学、艺术、医学、神道、佛教等做了细致的描述，详细叙述该时期日本与中国的宋元王朝的交往。
第四卷（近世卷）梳理呈现了16—19世纪日本的文化秩序、社会生活、体制改革等。详细阐述了江户时期幕藩制的结构特点、运作程序、政治作用等；论述了处于近代前夜日本的锁国论与锁国政策，知识状况与学问演进；发掘了日本对外侵略思想的萌芽。
第五卷（近代卷）主要记述了日本19世纪后期从幕府开港到20世纪第二次世界大战结束的历史，阐明了日本为应对西方资本主义的冲击，进行改革维新的过程，也详细说明了日本在现代化的过程中，误入歧途，给世界和本国人民都带来了巨大灾难的历史。本卷还包括这一时期日本政治、经济、教育、文化方面的发展，分析了该历史时期日本发展的特征、经验教训等。
第六卷（战后卷）基于中日两国历史文化、价值观念、行为模式等存在差异的立场，在世界政治和国际关系的宏观背景下，全面记述战后日本历史，包括日本战后被接管，政治上一步步挣脱束缚，经济上进行重建，并成为经济强国的过程。除传统的政治、经济、安全、外交领域外，还述及社会生活、民众思潮、时尚流行、学术观点、文学艺术等方面，可从中看出战后日本社会文化特征及其未来发展趋势。
王新生，北京大学历史学系教授、博士生导师。中国中日关系史学会会长，北京市中日文化交流史研究会会长，国务院特殊津贴获得者。在《历史研究》《世界历史》《日本学刊》等核心刊物发表论文百余篇，代表性著作有《现代日本政治》《政治体制与经济现代化——“日本模式再探讨”》《日本简史》《战后日本史》，主编六卷本《日本通史》等。
崔金柱，历史学博士，首都师范大学历史学院讲师，主要研究方向为日本史、抗日战争史。
高燎，历史学博士，北京大学历史学系博雅博士后、助理研究员，主要研究方向为日本乡村史、社会经济史、中日关系史。
章林，历史学博士，北京联合大学副教授，中国日报网专栏作家，主要研究方向为日本史。
王海燕，浙江大学人文学院历史学院教授、系副主任，浙江大学历史学系世界史研究所副所长。日本国学院大学历史学博士。主要研究方向为古代日本史、古代中日关系史。
王金林，1962年...