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学术界一直热衷于谈论中国的近代转型，既为转型，免不了除旧布新。是否“传统”即意味被摒弃的“旧”，“近代”则是解决之道的“新”，“近代”与“传统”一定截然对立？是否“近代的”一定等于“西方的”？作者通过十余篇论文，拨开历史的迷云，在史实的厘清中，也论述了对于这些问题的思考。
本书囊括从咸同时期到民国时期，涉及太平天国、科举制度、近代军阀、对外通商、义和团等重要历史事件，以及曾国藩、李鸿章、袁世凯、梁启超、宋教仁、孙中山、胡适等近代史上的重要人物，覆盖了政治、经济、思想文化各个领域，内容广博，史料丰富。
各篇文章都在前人研究基础之上，提出了独到的见解，且论证清晰。例如，对于废除科举制度的意义，一向以被肯定为主，而作者却探讨了其与民初军阀混战、黩武主义盛行的深层关系，明确指出西方的文官考试制度在很大程度上受中国科举制度的影响。
作者不仅具有深刻的历史洞察力和史学功底，还擅长跨学科的视角与方法，如利用经济学理论研究“租赋关系”与太平天国困境的关系，以及清季“自开商埠”等。
正如作者所说：“近代化对中国传统而言是一个价值再造的工程，经历一番再造功夫之后，承续有传统文化部分内核的新的中国文化将会更加光彩照人，成为工业化时代世界文明的重要组成部分。”
【内容简介】
鸦片战争后的中国，传统与近代的关系问题一直贯穿重大历史事件，也备受不同时期的学界关注。本书即为著名学者杨天宏教授以“中国的传统与近代”为主题的论集。全书分为“近代初期的补苴改良与传统制约”“政治思想的转型与制度变革的艰难实践”“限制通商与欲罢不能的开放政策”“中西文化冲突与反教政治运动”四部分，共收论文十九篇。通过客观而独到的论述，本书能带领读者重新认知历史转型的各个方面，从而更有助于理解当时中国所面临的种种问题，以及“近代”与“传统”各自的使命、局限和相互的纠缠。
杨天宏，历史学博士，四川大学历史文化学院教授。主要从事中国近代史研究，学科领域跨越政治、法律、宗教、外交，成果丰硕。已出版学术著作9部，译著2部，发表论文百余篇，其中在《历史研究》《近代史研究》发表32篇。主持国家社科基金重大招标课题1项，国家社科基金重点课题1项，国家社科基金年度课题3项。获四川省哲学社会科学优秀科研成果一等奖2次，二等奖1次、三等奖4次。