1999年，法国著名社会学家亨利·孟德拉斯与法国教育部督导总局社会科学专员让·埃蒂安合作完成了这本西方社会学界最重要的文选之一。
编者以七十五部社会学著作中的精要部分，呈现人类社会研究中最重大的八个主题，即“文化与文明”、“社会结构与等级”、“性别、亲属与家庭”、“社会关系：交换、权力与组织”、“社会化、越轨与社会调节”、“集体行为与社会冲突”、“信仰、价值观与意识形态”和“理论与方法”。全书以此分为八章，每章收文八至十一篇，各自以不同角度展现上述主题的不同面向，提供重要范例。
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1. 精选的社会科学思想家
本书虽为法国社会学家编著，但并不受国界局限。编者视野开阔，将人类社会学史上有重要贡献的思想囊括其中。入选的著名学者共计53位（其中两位是亚洲学者），如齐美尔、马克思、涂尔干、马克斯·韦伯、卡尔•曼海姆、赫伯特•布鲁默、塔尔科特•帕森斯、列维·斯特劳斯、埃德温•勒迈特、丹尼尔•贝尔、尔文•戈夫曼、彼得•伯格、拉尔夫•达伦道夫、弗朗索瓦丝•艾莉铁、雷蒙•布东、安东尼•吉登斯等等。
2. 精选的社会学重要文本
这些入选的社会学经典文本各自阐明了社会科学的科学态度和思维方式，同时还提供了一个世纪以来社会学家们所积累的重要知识。它们不仅涉及人类社会的具体案例和普遍知识，同时还传授社会学研究的基本理论和方法。
在选择这些文本时，编者坚持了一条基本标准，即注重社会学的基本知识，因为社会学是经验科学，而不是关于社会的空谈。之所以强调社会学是一门经验科学，是说明入选文本所呈现的社会学都是与某项具体研究联系在一起的，无论它是田野的、统计的或是文献的研究。社会学家从某个具体和历史的现象开始展开分析，呈现自己的研究方法，并进一步构建自己的理论。因此，在这本书中，读者们将会明白社会学家们如何通过理论建构自己的研究对象，规范地表述自己的观察，从而让研究对象变得有迹可循。
简言之，本书所选皆为人类社会学史上最重要的文本，它们不仅指明了社会科学的重要主题，同时还呈现了每个学者的研究方法，为社会科学各学科的青年学者提供重要参考和指导。
【编者简介】
让•埃蒂安(Jean Etienne)，早年获得法国社会科学教师资格，随后担任法国教育部督导总局社会科学项目专员。从2003年开始，让•埃蒂安升任法国教育部督察员，并两度被任命为法国教育部经济和社会科学处主任，现任法国教育部荣誉总督察员。主要作品有《经济学论文写作》（与René Révol合著）、《社会学领域的四位伟大作家：托克维尔、马克思、涂尔干和韦伯》（与Henri Mendras合著）、《社会学辞典：概念、机制与作者》（与Jean-Paul Roux合著）等。
亨利•孟德拉斯（Henri Mendras），法国著名社会学家，曾任巴黎十大社会学研究所所长，巴黎政治学院社会学教授，法国国家科学研究院（CNRS）农村社会学研究组负责人、法国应用社会学协会主席。主要作品有《农民的终结》（1967年）、《社会学要素》（1967年）、《法国第...