所有的进步都是相对的。在《爱丽丝镜中历险记》中，爱丽丝和红皇后拼命向前奔跑，却仍停留在原地，因为周围的景观是和她们一起移动的。爱丽丝跑得越快，世界随之更新的速度也越快，她的进步也越小。
生物进化也是如此。英国知名科普作家马特•里德利选取微生物、植物、昆虫、鱼类、鸟类以及人类等的案例，运用红皇后效应中的悖论展示了基因竞争是如何导致性别产生，性选择是如何塑造物种多样性和人类心智的，两性博弈是如何塑造人性的，如此种种。
为什么人类既如此相同却又各具特色？不了解性的演变，便难以理解人性的进化。认识你自己吧，别总探索上帝！
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我们或许有很多诸如此类的两性困惑，但很少有人会把性和人性联系到一起。
英国知名科普作家马特•里德利借用“红皇后假说”（美国古生物学家瓦伦于1973年提出，其典故出自童话故事《爱丽丝镜中历险记》），从进化角度破解了性的起源，探讨了性选择是如何塑造物种多样性和人类心智的，两性博弈是如何塑造人性的，如此种种问题。
或许我们可以从三个问题来理解《红皇后效应 : 性与人性的演化》：红皇后效应讲的是什么？为什么人类既如此相同却又各具特色？爱是理性的吗？
红皇后效应认为，所有的进步都是相对的。为了将自己的基因延续下去，生物不得不拼命进化，但敌人、对手也在不断进化，生物进化就像在跑步机上跑步一样：不进即是倒退，停止等于灭亡。
为什么人类既如此相同却又各具特色？虽然地球上的人类拥有不同肤色、分属不同的种族、外表也千差万别，但我们拥有共同的特质（人性）：开心了会笑、难受了会哭，会思考、会害怕、会吵架和撒谎等，即使与世隔绝“蛮人”也与现代人有着相同的笑容与悲伤的表情。而这一切都源于有性繁殖——“性”。人类通过性的基因传递保持了共同的特性，但又因为基因不同而拥有截然不同的外貌。如果不了解性的演变，便难以理解人性的进化。
爱是理性的吗？“情不知所起，一往而情深”，爱情当然是感性的。真的是这样吗？但残酷的是，所有爱情都是经过反复衡量才做出的选择，就算水性杨花的女人，也不会无缘无故献出自己的身体。生物的性选择需要付出巨大的成本和代价，进化出两种性别，决不是为了浪漫。无论男女，都在寻求自身生殖利益的最大化的途径，恋爱、结婚、生育后代等环节充满了博弈。而浪漫只是掩盖两性博弈策略的假象。了解了这些，回头再看看“女人拜金、男人重貌，富人偏爱男孩、穷人喜生女孩，男性更挑剔、女人更瘦弱……”会有一种豁然开朗的感悟。
在作者看来，所谓人性，其实就是两性博弈的具体表现形式。这个观点未必全面，却不失为理解人性的重要切入点。要想充分认识人性，本书将是不错的选择。