自杀是一个重大的公共卫生课题，在任何一个国家也都是一个严重的社会问题。全世界每年有近100万人死于自杀，自杀未遂者则是它的8～10倍。今天，中国的自杀率从20世纪80年代高于世界平均水平降到了低于世界平均水平，同时呈现出与西方国家不同的特征，如精神疾病患病率低，自杀率农村高于城市、女性等同于男性等。自杀率的急剧下降和典型特征是众多因素尤其是经济、社会、心理因素共同影响、综合作用的结果。本书在对中国自杀者进行长期和大量研究的基础上，参考社会学的参照论，结合中国的特殊国情，提出了自杀的扭力理论（Strain Theory of Suicide）。扭力或不协调的压力，不同于单一的压力，它至少包含两个相互冲突的压力源或变量，主要包括四种：不同价值观的冲突、愿望与现实之间的冲突、相对剥夺和危机应对技能的缺乏。“不协调的压力”或“扭力”形成后，在其导致自杀行为的路径中受到社会、心理因素的调节，以及精神病理学因素的干预或强化。张杰教授及其研究团队通过对辽宁、湖南、山东16个农村县的调查研究，为自杀的扭力理论奠定了良好的基础。书中的内容有助于读者理解 “中国式自杀”，以及更有针对性地预防自杀。
张杰
现任美国纽约州立大学布法罗分校社会学终身教授，中央财经大学社会发展学院院长和教授，山东大学公共卫生学院特聘教授及博士生导师和自杀预防研究中心主任。他是山东大学1977级英美语言文学系毕业生，1986年年初赴美国留学， 先后获得美国杨百翰大学两个文学硕士学位和一个社会学博士学位（1991）。张杰教授国内外重要学术兼职还包括美国国立卫生研究院（NIH）和美国疾病控制和预防中心（CDC）基金评审成员，2002年首次应邀列席全国政协九届五次会议，现任全国政协海外列席代表。
张杰教授的研究成果横跨社会学和医学两大领域。