《网络传播概论》是国内出版较早且影响力较大的网络传播方面的教材之一，推动了国内新闻院系的网络传播教学。第四版立足智能化媒体时代，密切关注物联网、人工智能、大数据等技术向媒体领域的渗透，分析网络传播的内在规律，研究网络传播的各种潜在影响，对网络传播中的新现象、新手段与新思维进行了介绍与分析，重点补充数据新闻与可视化传播、社会化媒体应用等新内容。与前三版相比，第四版在结构上也有大的调整，不再沿用原来将网络传播实务与网络传播理论分为上下两编的思路。作者认为，在今天的互联网中，理论与实务问题是相互融合的，在结构上去除理论与实务内容之间的界限，可以获得认识上更大的自由。
我举两点，可以作为鉴定书籍的一个参考：
一种是，对互联网媒体是否能够细分，是否对互联网技术有足够的尊重和细致研究。在1997年，把网络作为一个整体的“网络传播”来探讨，是很有意义的。2007年，就已经很尴尬了。2017年，在一个泛泛而谈的网络传播作为主体，实际上确实已经非常过时。感谢我在科技媒体工作的这几年，让我亲身经历互联网在这三年的进步，几乎每年] ，每个月都在发生新的变化。不说2011年的移动化革命，仅2015到2017年，媒介就已经发生了颠覆性的改变：纸媒断崖沉沦、电视受网综挑战，门户逐渐衰落、算法聚合平台崛起，直播和短视频崛起，VR进入实际应用。每 一个媒体形式都有他特定的特点和模式，泛泛而谈的“互动性”、“赋权”已经为更加细致的媒介研究分析所取代。在这个环境下，如果没有对新技术的了解和认识，试图用一种放之四海而皆准的模式来分析所有的网络传播，这实际上已经是一种非常陈旧的观念，更不可能对日新月异的考研题目有实际的作用。
一种是，是否能够打破特定的媒体框架，同时建立一个新的，以互联网为核心框架 。有一道题是“互联网 ”还是 “互联网”，这个二元对立可以说出了网络传播研究的核心矛盾。有许多书，仍然是“媒介本位”而不是“网络本位”。以互联网是大众媒介的延伸作为基本思路，而没有看到互联网对大众媒介，不，甚至是“媒介”这一概念的颠覆和再造。新闻网站和所谓的网络媒介早已不再是传播主体，互联网也不是“发的更快、传得更远”，网站已经不再是网络传播的主体。在新的去中心化的媒体生态中，传播网络的“传播节点”才是真正的核心角色，它可能是个人、可能是公众号，可能是组织，甚至可能是一堆AI程序，这些节点能够聚集和推动传播资源、社会资源、消费服务的流动，构成了互联网的新的运作机制。另一方面，传统的“传播者-受众”关系，也早已经被“产品-用户”关系所取代，传统媒介对内容的要求，与产品的丰富和复杂性相比，如同二维世界的动物进入了三维环境。对于这些点，尽管在互联网界已经成为共识，但是对于新闻传播学界，真正进行详细而深入的阐述的教科书，我仍然只看到《网络传播概论》（第四版）这一本。
彭兰，清华大学新闻与传播学院教授，博士生导师，新媒体研究中心主任。入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”和北京中青年社科理论人才“百人工程”。兼有计算机与新闻传播学专业双重学科背景，1997年开始从事网络传播的教学与研究，对网络新闻传播的发展过程有着透彻的理解，参与过大量的网络传播实践研讨，是我国*早从事网络传播教学和科研的学者之一。主要研究领域为新媒体，先后出版《中国网络媒体的**个十年》《网络传播学》《网络传播概论》《数字媒体传播概论》《数字传播技术应用》等10余部专著或教材。