本书的主要内容在于矫正后人对荀子天论和性论之误解。荀子言天道,分本体与现象两部分。本体不见其事而见其功,皆知其所以成而莫知其无形,这属于天职的部分。现象即能生之本体所产生的自然现象,有其运行的规律,所谓“天行有常”,故人若应之以治则吉,应之以乱则凶,这属于人职的部分。荀子讲明于天人之分,其目的即强调人伪比天性更重要。荀子论性,认为人既有好利疾恶之性,亦有好义欲善之性。但好利疾恶不等于恶,人一味放纵好利疾恶之性,以至争夺生而辞让亡、残贼生而忠信亡,才是恶。同理,好义欲善不等于善,只有学至全尽、知类明统、深思熟虑,实际上建构出礼仪法度来,才是善。荀子批评孟子的性善说是“幽隐而无说,闭约而无解”,是因为孟子不重视后天人为之伪。因此荀子言性,只是本始材朴,无所谓善恶。故与其说荀子是性恶论者,不如说是善伪论者。
唐端正,广东省南海县人,生于1930年。广州兴华中学毕业,香港新亚书院哲学系毕业,新亚研究所哲学组硕士,师承唐君毅及钱穆两位先生。香港中文大学新亚书院高级讲师。著有台湾东大图书公司出版之《先秦诸子论丛》《先秦诸子论丛续编》,香港商务印书馆出版之《解读孔子与儒家》《解读儒家现代价值》,台湾学生书局出版之《唐君毅先生年谱》,香港法住出版社出版之《雪泥鸿爪六十年》《千古有余情之哲人——唐君毅先生传略》,台湾联经书局出版之《刚健的人生》,等等。