本书是作者研究社会文化史的一些感悟。作者把研究社会文化史过程中所获得的感情和体会倾注于纸上,凝聚成一篇篇文笔优美,行文流畅的随笔,极富启发意义。
这本书随笔集取名“梧桐三味”,用的是其中一篇的名字,这篇随笔讲的是章士钊一生“三变”的故事。这本书的内容也自然分成三个部分,以吻合于书名昭示的节奏。第一部分多是一些近代人物的趣事,笔者试图涵咏其于境遇之中,读出一种另类的含义,以区别于一般流行的怀旧逸事,还有一些文章则谈及的是近代文化现象如何在现实中被各种因素重构的过程。第二部分主要谈的是怎样从思想史和制度分析相结合的角度理解儒学,以及人类学方法的渗透对历史学变革所造成的启迪与局限。最后一部分可能稍显枯燥,谈了一些史学变革的理论问题及最近的研究想法。