本书以埃里克·方纳教授访问北京大学期间所做系列讲座为基础,内容涵盖早期美国政治中的奴隶制、黑白废奴主义者对奴隶制的反抗、林肯与美国奴隶制的终结,重建时代的政治潮流,以及美国人围绕自我认同进行的长期辩论等重要问题,勾勒出一部波澜壮阔的19世纪美国的历史,堪为其60年学术生涯丰硕成果的浓缩。附录所收方纳教授对自身学术生涯的回顾,以及他为北大图书馆捐赠个人藏书的有趣故事均为首次发布,不仅体现了其作为一名史学大师的技艺与风范,更表现出其作为一名具有责任感的专业学者的治学操守与追求。
埃里克·方纳(Eric Foner),美国哥伦比亚大学(Columbia University)德威特·克林顿历史学讲座教授,当代杰出的历史学家,在美国内战史、重建史、非裔美国人史、政治文化史等领域著述颇丰,成就斐然,两度获得班克罗夫特奖,一次获得普利策奖。方纳教授是美国艺术与科学院院士和英国皇家科学院通讯院士,曾担任美国历史学家组织主席和美国历史学会主席,并先后在牛津大学、剑桥大学、莫斯科大学等世界著名大学担任美国史讲座教授,荣获哥伦比亚大学“伟大教师”的称号。