本草知识包罗万象,不仅关联自然科学知识,也涉及历史、文学、艺术、民风民俗等方方面面,可谓中国古代文化的百科全书式的呈现。王家葵教授深入本草领域研究多年,将其解读本草的心得汇集,结成这部学术随笔。81篇文章提出了81个问题,作者层层寻绎、抽丝剥茧,在传统本草考证之外,还借助丰富的诗文、书法、碑刻、道教文献等古代文献资料,融会贯通,解答本草文化中的诸多“为什么”,生动有趣地展示本草研究的奇妙历程。
王家葵,字曼石,斋号玉吅,四川成都人。医学博士,成都中医药大学教授,中国药学会药学史本草专业委员会副主任委员,四川省书法家协会副主席。出版本草、道教、书法论著多种,代表作有《神农本草经研究》《本草纲目图考》《陶弘景丛考》《养性延命录校注》《周氏冥通记校释》《唐赵模集王羲之千字文考鉴》《瘗鹤铭新考》《近代印坛点将录》《近代书林品藻录》《玉吅读碑》《本草文献十八讲》等。