本书内容可分为四部分。第一部分论述中国社会史的学术史,第二部分探讨中国社会史的方法论,这两部分内容共同反映出对于中国社会史学术特征、理论与方法的关注。第三部分主要是宗族制度与谱牒学方面的学术综述,第四部分是关于人物传记与老年人口及灾荒方面的论述,这两部分的内容侧重对社会群体与史料学的探讨。
常建华,1957年生,河北张家口人。1978年考入南开大学历史系,先后获得历史学学士、硕士、博士学位。1985年留系任教,现任教授、博士生导师。主攻中国社会史、明清史。先后在日本爱知大学、韩国汉城大学以及台北的中央研究院进行学术研究与访问。担任南开大学中国社会史研究中心副主任,兼任中国社会史学会会长。著有《宗族志》等著作,1984年以来发表学术论文及杂著多篇。