萧灼基同志1985年出版的《恩格斯传》是建国以来我国学者撰写的第一部完整的恩格斯传记。它既吸取了国内外研究的成果，也是作者多年辛勤劳动的结晶。同国外已经出版的同类著作比较起来，这部著作做了一些新的尝试，具有一些新的特点：
第一，《恩格斯传(精)》突出了恩格斯为“工人阶级的解放”奋斗终生的革命历程，特别着重阐明恩格斯作为共产主义者同盟创建者、1848—1849年欧洲革命运动中“革命民主派的灵魂”、“捍卫第一国际和巴黎公社的革命家”、“国际工人运动有求必应的顾问”的作用。在恩格斯革命历程的一些关键问题上，例如恩格斯从革命民主主义转向共产主义的原因，恩格斯晚年策略思想的转变等，作者都根据大量材料，提出了自己的见解。
第二，《恩格斯传(精)》用大量篇幅，阐明恩格斯在马克思主义创建中的伟大贡献。理论来源于实践，又指导实践。作者在介绍恩格斯的重要论著时，紧密结合当时的革命形势，说明写作的历史背景、基本内容和革命意义。对于人们比较熟悉的著作，如《家庭、私有制和国家的起源》、《自然辩证法》、《费尔巴哈与德国古典哲学的终结》等，作者着重进行理论概括，突出重点，使其脉络清晰，易于掌握；对于一些鲜为人知的著作，如恩格斯青年时代批判谢林的著作——《谢林论黑格尔》、《谢林和启示》、《谢林——基督哲学家》，则用较多的篇幅，作较详细的介绍。有些著作，如百科全书式的《反杜林论》，作者以一章的篇幅，分问题、分层次地论述；有些著作，如在《新莱茵报》发表的论文、普法战争时期的论文，以及大量的书信，则往往以问题为中心，加以归纳提炼。总之，作者在介绍恩格斯思想发展时，既着重系统、全面，又注意重点突出；既按照思想过程，阐明理论发展，又不拘泥于时间顺序，适当集中问题，使叙述更加清晰精练。
第三，本书强调恩格斯直到晚年仍然“充满青春活力”，“同时代一起前进”，这完全符合事实，并给读者以很大的启发。的确，无论恩格斯还是马克思，从来都不认为自己的任何观点是“终极真理”和僵死的教条。他们一再教导人们，必须从实际出发，不断丰富和发展理论。本书作者深刻地阐明“恩格斯从不自满自足、因循守旧。他密切注视科学研究的新成果，认真总结工人运动的新经验，不断丰富和发展科学社会主义理论，并纠正自己曾经提出的个别不适当的提法”。这种科学态度，应该成为一切理论工作者学习的榜样。
第四，本书在结构、标题和取材上也很有特色。全书章节结构采取以纵为主、纵横结合的形式，既历史地叙述了恩格斯在马克思主义发展史和国际共产主义运动史上的贡献，又对恩格斯在一些重大事件、重大理论领域中的活动和作用进行探讨和说明。各个章节的标题也比较鲜明、生动，能够抓住中心，引人入胜。
如果说到本书的缺点，那就是战后西方学者关于恩格斯的研究所提出的一系列问题，譬如马克思和恩格斯在理论上的区别和矛盾，恩格斯对资本主义出现新情况的反映等，作者尚未能予以分析和评论。这将有待于再版。