本书为著名历史学家、民国史研究权威、蒋介石研究专家杨天石先生关于中国近代史（1840-1919）方面的新作。
全书所选文章共分六辑：第一辑，反映近代中国面临“千年未有之大变局”，列强侵略日益加深、加深的危急形势。第二辑，叙述维新运动的兴起及其领导人从“拉车前进”到“拉车后退”的过程。第三辑，再现孙中山领导的民主主义革命运动的艰辛、发展与胜利。第四辑，探讨辛亥革命失败的原因及其后续状况。第五辑，研析林则徐以来慈禧太后、光绪皇帝、谭嗣同、孙中山、章太炎、鲁迅等重要人物。第六辑，评介鸦片战争以来的几种代表性的思潮及不同的救国道路。
在本书中，杨天石先生既用生动笔法描写了大变局面前清政府“五虎”制敌的荒诞，又用扎实的史料澄清了维新变法中康有为等人的密谋和史实；既阐述了辛亥革命时“头颅热血拼一掷”的万丈豪情，也论述了辛亥革命成功后革命党人的面对的艰辛时局；既描绘了慈禧、光绪、鲁迅、钱玄同等近代人物的不同画像，又深入阐述了儒学、国粹主义、无政府主义等思潮对近代中国的不同影响。
正如杨天石先生所言，“近代中国和古代中国的不同点之一就是中国真正成了世界的中国，和世界的联系空前地增加了、复杂化了。可以说，近代中国社会发生的各种变化无不与世界声息相关，互为因果。”“研究中国近代史，还必须从史实出发，而不能从原则出发。人们的社会地位、政治背景、利益需求以及知识结构、价值观念多有不同，他们从中国近代史中抽象出来的原则也因此多有差异。这些原则，有的是正确的，有的是片面的，有些是错误的。科学的态度是用史实检验一切既往的原则、分析和判断。合者存，不合者废，片面者加以补充或修订。”
总之，这是一部不得不读的中国近代史研究权威之作，一部关于近代中国的透彻解析之作，一部拨开近代史研究迷雾的清醒之作，一部用史实检验既往的原则、分析和判断的扛鼎之作，一部透过史料用心与历史交流的诚挚之作！
杨天石，著名历史学家，江苏人。1960年毕业于北京大学中文系。现为中央文史研究馆馆员、中国社科院荣誉学部委员、近代史研究所研究员，兼任清华大学、浙江大学客座教授、国家图书馆民国文献保护工程专家委员会顾问、上海《世纪》杂志顾问等。
长期研究中国文化史、中国近代史，尤长于中华民国史、中国国民党史和蒋介石的研究。著书三十余种，合著有《中华民国史》第一卷及第六卷、《中国通史》第12册，独著有《杨天石近代史文存》（5卷本）、《杨天石评说近代史》（7卷本）、《找寻真实的蒋介石》（1-3辑）、《帝制的终结》等。曾获2008年、2014年十大好书、香港书奖、南方读书节“最受读者关注的历史著作”、《新京报》2010年最佳历史图书等。