兰科是被子植物中的一个大家族，全世界约有700属近200O0种。兰科植物俗称兰花，以其具艳丽的花朵而著称，有不少种类可供观赏和药用，具有很高的经济价值。中国的兰花资源十分丰富，已知有173属约1200种之多。在野生兰中不乏世界级的花卉名品，如兜兰属（Paphiopedilum）、杓兰属（Cypripedium）、虾脊兰属（Calanthe)、独蒜兰属（PIeione）、石斛属（Dendrobium）、兰属（Cymbidium）和万代兰属（Vanda）中的一些种和品种就有很高的观赏价值。近年来，随着我国国民经济的高速发展，兰花作为一种产业也开始崭露头角，从小规模的国兰栽培，逐渐进入了现代化的洋兰生产。这就越来越多地涉及兰花名称的鉴定，亲本的选择，新品种的命名、登录，以及科学化经营管理中出现的种种问题。其次，兰科大多为珍稀濒危植物，属于《野生动植物濒危物种国际贸易公约》的保护范围，占该公约应保护植物的90％以上，是当前保育植物多样性的重要组成部分。因此，向自然保护区人员、海关检疫人员，甚至社会公众和中小学生普及兰花科学知识也是十分必要的。目前国内虽然已有不少兰花书籍问世，但大多只涉及国产兰属的数十种植物。显然迫切需要一部包括整个兰科植物的、覆盖面广的、科学性强而又实用的参考书，特别是以研究国产野生兰第一手材料为基础的专业性著作。为此，作者不揣冒昧，编成此书，以飨读者。本书的主要特点是：内容全面，涉及兰科的许多领域；以自身研究的第一手材料为主体，并包含了许多有用的科学与商业信息；注重内容的科学性并力求实用，做到学术性与实用性并重；读者覆盖面广，从专业研究者、大专院校师生、花卉产业经营者、技术人员、自然保护区人员、海关检疫人员到业余爱好者均有参考价值。
全书主要介绍了兰花文化和历史、形态特征与生物学特性、地理分布、中国兰科属志、国兰专论、国产其他观赏兰花、世界热带兰名品、叶艺与花艺、栽培与管理、繁殖技术、病虫害及其防治、命名与登录、商业贸易与资源保护、国际组织机构与其他有关信息等，并附有兰科人工杂交属及其亲本名录、兰科杂交属及非杂交属属名缩写对照表、兰科野生属小词典、词汇注释、中国兰科植物分属检索表及中文名索引、拉丁学名索引。