《红楼梦》是中国古典文学四大名著之一。一个石头上记载的故事，金玉良缘的命里注定，乾坤里不能扭转的情感寄托，在千古奇书中流淌着一个凄艳委婉的情缘。红楼梦》写的是封建贵族的青年贾宝玉、林黛王、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧，而且以此为中心，写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰，其中又以贾府为中心，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。
作家出版社在1953年建社初期，最早出版的图书中就有《红楼梦》《水浒传》《三国演义》《西游记》四部古典名著。是新中国以来出版最早、也是最有影响的版本之一。该四部名著，我们从繁多的版本中，选择了最能体现著作精髓的版本，分别为：《红楼梦》（程乙本）、《水浒传》（容与堂本）、《三国演义》（毛评本）、《西游记》（世德堂本），邀请中国社科院专家精心勘校、注释，精选近二百张绣像插图，力求成为读者阅读的首选版本。
曹雪芹，是中国文学史上最伟大也是最复杂的作家，《红楼梦》也是中国文学史上最伟大而又最复杂的作品。 关于曹雪芹，目前还存在着不少有争论的问题，不仅他的生卒年一直存在着争议，甚至连他的“字”“号”也不能十分确定。
校注者简介
裴效维，1938年生，山西榆社人。1958年入北京大学中文系，卒业后在中国科学院哲学社会科学部文学研究所（即今中国社会科学院文学研究所）从事研究工作，逐步晋升为研究员。发表学术文章约七十篇计七十余万字；出版《中国古代文学作品选注》《武林旧事选注》《红楼梦校注》《三国演义校注》等；合著《二十世纪近代文学研究》《中国近代文学百题》《中国近代文学研究》、八卷本《中国文学大辞典》《中国文学家大辞典·近代卷》《中国近代文学研究资料篇目索引》等。