本书细致梳理了德国社会市场经济体制的思想基础、制度形成和发展以及具体的经济与社会政策。这一注重社会的特殊类型市场经济，即根据市场经济规则运行，但辅以与市场规律相适应的社会政策，来有意识地纳入社会目标的经济制度，扎根于德国秩序自由主义传统，立足于市场竞争秩序，深信“只有一种市场竞争秩序才有可能提高人民福祉和导向社会公正”。因此，国家应优先建立和维护市场完全竞争的经济秩序，辅之以必要的调控和社会政策，但任何调控与社会政策都应遵循绩效原则与辅助性原则，使之朝着适应、而不是破坏竞争秩序的方向推进。在这一模式中，借助竞争秩序实现的经济增长是社会福利的基础，增长政策优先于分配政策。
但是，作为一种得到德国社会普遍认可的、实用的经济政策理念，社会市场经济并不是既定和一成不变的，而是与不断变化的社会环境相适应的，是一个各种社会目标共容、不断演化和开放的经济社会秩序。因此，这一模式的经济政策实践从一开始就处于各种力量博弈的极大张力之下，在不同历史时期会呈现出不同，甚至异化的表现形态。就此而言，考察德国社会经济体制的经验与教训，对于致力于深化改革、建构社会主义市场经济体系的中国，无疑具有重要启发意义。

朱民
目前任清华大学国家金融研究院院长，世界经济论坛董事会常务董事，皮特逊国际经济研究所董事会董事。朱民博士于2011年7月至2016年7月担任国际货币基金组织副总裁。此前，他曾担任中国人民银行副行长和中国银行副行长。他曾在世界银行工作，并在约翰·霍普金斯大学和复旦大学讲授经济学。
他从约翰·霍普金斯大学获得经济学硕士与博士学位，从普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共和国际事务学院获得公共管理硕士学位，并从复旦大学获得经济学学士学位。他在2014年获中国年度经济人物奖，2016年获“影响世界华人大奖”和第一财经金融价值榜·十年全球金融风云人物奖，2018年获“影响中国”年度学者奖。
周弘
中国社会科学院国际学部主任，中国欧洲学会会长，同时是中国社会科学院大学国际关系学院学术委员会主任，第十二、十三届全国人大代表，第十三届全国人大外事委员会委员，中共十五大代表。此前，周弘教授长期担任中国社会科学院欧洲研究所所长。
曾就学于南京大学德语专业、中国社会科学院研究生院当代西方哲学专业、美国布兰代斯大学比较历史专业，并从布兰代斯历史系获得历史学硕士与博士学位。毕业后曾短期在哈佛大学欧洲中心做访问学者，并任职于世界教育社、世界银行、联合国开发计划署及联合国儿童基金会。归国后的主要研究领域及著述为中欧关系、欧洲一体化、福利国家及国际发展援助。近期关注德国统一的历史及其对欧洲一体化的影响。