世界史是一个新兴的课题，令它应运而生的是晚近殖民时代单极政治世界的消失，以及更晚近的两极化“冷战”的结束。全球视野悲天悯人，将人类文明之间无止无休的内斗与对决尽收眼底，本书即是要为这一视野的发展尽一份绵力。
本书的根本目的在于认识并认可世界历史上一个被忘却的关键角色。传统上，世界被执迷地划分为东方和西方——对于西方来说，东方始于他们家门口的台阶下；对于东方来说，西方这个概念还要远为模糊得多——而将它们连接起来的最重要的因素往往被忽视，或被视为附带性的。这就是中亚。
很多世纪以来，从欧亚地缘的核心迸发出来的人类动力，确实塑造了栖居在它周边地带的诸多文明的本质。这一点对于任何熟悉中国历史的人来说都是显而易见的——在中国历史上，游牧部落偶有成功地征服天朝的土地，中亚的举足轻重因此早已得到印证。对于印度来说，络绎不绝的征服者会从北面经由阿富汗的狭窄通道涌入。无可否认的是，抗击东方侵略者的斗争是西方文明史上的一抹重彩，无论抗击的是波斯军还是阿拉伯骑兵、土耳其军或匈奴和蒙古游牧部落的入侵。
对处于欧亚大陆边缘的文明来说，首当其冲的是要抵御来自大陆腹地纵深之处的军事威胁，这一当务之急留下了戏剧性的遗产供现代人观察。在自然景观上，随着日积月累，陆地的主要断层线与次要断层线就会明显区分开来。于是，地堑与火山的裂缝、大峡谷与山脉的延伸，向我们揭示了大地历经的洗礼冲刷。人类历史也是一样，久经岁月磨砺的政治与文化的断层线，表达着人们之间的紧张关系，诉说着那些剑拔弩张关系的经久不衰。本书不仅旨在让人们关注那些主要断层线，还要揭示它们的相关本质。这样一来，欧洲海洋国家的崛起及其对大陆包抄围困的能力就跃然纸上，可称为全球政治与经济的开场。正如王赓武教授一再重申的那样，“世界是海洋的”。
而对于欧洲来说，其文明与贸易的推动力来自地中海的陆地，因此，其南部沿岸及圣地的丧失，标志着它被不共戴天的敌人困于一隅，与外面的繁华世界从此隔绝。
作者：王赓武 1930年生，著名历史学家、教育家，主要研究现代中国史、国族主义、海外华人、华人移民等问题。1986年至1995年曾担任香港大学校长。现任新加坡国立大学特级教授，新加坡东南亚研究所（ISEAS）所长，澳大利亚国立大学荣休教授，台湾地区“中央研究院”院士。近著包括：《华人与中国：王赓武自选集》（2013）、《五代时期北方中国的权力结构》（2014）、《天下华人》（2016）、《更新中国：国家与新全球史》（2016）、《1800 年以来的中英碰撞：战争、贸易、科学及治理》（2016）、《香港史新编》（增订版）（2017）等。详情请参阅本书《王赓武著述一览（2008-2018）》。
作者：黄基明 新加坡东南亚研究所副所长，《槟城月刊》（Penang Monthly）创刊主编。出版著作多种，包括Yusof Ishak: A Man of M...