作者一直从三个独特的角度来研究中国知识分子的传统:一个人(胡适)、一本周刊(《观察》)和一所大学(清华大学)。本书除了探讨作为当时自由主义知识分子的代表人物胡适的学术贡献、政治倾向、处世态度和心路历程之外,还比较了40年代末胡适的学生辈们的不同选择以及由此带来的不同结果。最终是想勾勒出那一代知识分子的精神风貌和心灵世界,并且通过对“道路为什么没有安排好”这个问题的探讨,发掘出可以让今天的文化人汲取的思想财富。
谢泳:1961年生,山西榆次人。1983年山西晋中师专英语专业毕业后,留校任校刊编辑。1985年调入山西省作家协会,曾任《批评家》杂志社编辑,《黄河》杂志副主编。2007年5月调入厦门大学人文学院中文系任教。主要从事中国现代知识分子史及中国现代文学史料方面的研究工作。著有《储安平与〈观察〉》《西南联大与中国现代知识分子》《中国现代文学史研究法》《思想利器——当代中国研究的史料问题》等书。