仁宗去世,嗣子继位,国库费用不足,西夏蠢蠢欲动,内外部矛盾再次凸显,实行了近百年的文人政治、休养生息政策面临调整。宋朝何去何从?宋神宗是一位想要大有作为的皇帝,王安石、司马光是才能卓著、道德高标的贤能之臣,他们启动了变法,想要富国强兵,然而却得到事与愿违的结果,朝政陷入党争的泥淖不能自拔,宽松、包容的政治环境遭受毁灭性打击,整个社会陷入专制、保守、狭隘和庸碌奢靡。本书在王安石变法的时代背景下,围绕大宋士大夫精神风貌和宋朝政治生态进行摹画和解读。从仁宗立嗣写起,到元祐更化结束,以时间为轴,以观点为骨,以故事为肉,再现熙宁变法、元丰改制、元祐更化等重大历史事件的风谲云诡,揭示大宋文官从不同到不容的嬗变,面对时代积弊,帝王的壮志雄心和力不从心,为读者深刻理解宋朝乃至整个皇权社会的政治特质、政治走向提供充沛的史实和思考的维度。以大历史的视角对国家治理模式,人才选拔机制,时代命运中的人性选择等内容,也提出了自己的洞见。