本书是约翰·杜威美学理论的代表著作之一，根据1931年作者在哈佛大学纪念威廉·詹姆斯学术讲演会上所作的关于艺术哲学的十次演讲汇编修改而成，于1934年首次出版。书中以“经验”为其艺术观的出发点，提出“艺术即经验”的美学观，阐述了作为艺术的经验与普通经验的来源――“日常生活”之间的连续性。此美学思想较前人有新的创建，在今日也有深刻的影响，被现代诸多学者视为20世纪的美学经典著作。

约翰·杜威(John Dewey，1859—1952)，美国哲学家、教育学家、心理学家，实用主义哲学的创始人之一。出生于美国佛蒙特州的柏林顿。1875年进入佛蒙特大学学习，1882年进入约翰斯·霍普金斯大学继续学习并获得博士学位。曾先后在密歇根大学、明尼苏达大学、芝加哥大学任教。1896年他创办杜威实验学校，用以检验教与学和心理理论在实践中的效果。1904年，他到哥伦比亚大学任教，直至退休。
杜威的思想涵盖逻辑学、认识论、心理学、教育学、社会哲学、美术和宗教。主要代表作有：《民主与教育》《哲学的改造》《人类本性及行为》《经验与自然》《确定性的追求》《艺术即经验》《人的问题》等。1919年5月至1921年7月，杜威到中国讲学，在北京、上海、山东、山西、江苏、浙江等13个省市演讲数十次，对中国现代思想、文化，尤其是教育产生了重大的影响。胡适曾说：“自从中国与西洋文化接触以来，没有一个外国学者在中国思想界的影响有杜威这样大。”