农民汪长尺在城市经过种种磨难后,彻底绝望,就把儿子汪大志悄悄放在一对不育夫妻叶平山和方知之的门前,并被改名叶方生。后汪长尺制造车祸致叶平山死亡。从警校毕业的叶方生对养父叶平山当年的车祸产生怀疑,最终锁定凶手就是汪长尺……小说用黑色幽默状写农民进城的生存状况以及中国的两极分化。
东西,原名田代琳,其《没有语言的生活》获首届鲁迅文学奖中篇小说奖,根据该小说改编的电影《天上的恋人》获第十五届东京国际电影节 “最佳艺术贡献奖”。此次东西带来长篇小说《篡改的命》,讲述一名叫汪长尺的农村高三青年毕业生因高考填报上的 “失误”(最后揭开真相是被冒名顶替)而导致命运的不断受挫,到最后不惜作为 “影子父亲” 将自己的儿子送给富人亦是仇人,以此来换取下一代命运的重写。谈及这部作品东西称:“写完这个小说之后,很多人看过之后说很绝望、悲伤。但是我又记得有人说了一句话,没有绝望的人是不会热爱生活的,所以实际上一个特别热爱生活的人,才会写出绝望”。