本书针对三国时期的重要人物,如董卓、吕布、曹操、刘备、诸葛亮、孙策、关羽、袁术等进行了研究。
1919年9月生于四川省成都市。1945年毕业于齐鲁大学历史系,师从顾颉刚、陈寅恪、钱穆等史学大师。曾任上海社会科学院历史研究所所长、名誉所长,兼任《史林》主编等。长期从事中国中古史研究。主要著作及古籍整理成果有:《上海小刀会起义》(1965年)、《古本竹书纪年辑证》(1981年,合著)、《冥报记·广异记》辑校(1992年)、《曹操·袁绍·黄巾》(1996年)。主要论文有:《释“秦胡”——读新出居延汉简“甲渠言部更毋作使属国秦胡卢水士民书”札记》(1979年)、《孙坚军事力量的形成壮大及其争夺荆豫两州的战争》(1990年)、《黄巾起义先驱与巫及原始道教的关系》(1993年)、《从士兵来源看曹操军事力量的发展及衰落》(1993年)、《释“张角李弘毒流汉季”——“李家道”与汉晋南北朝的李弘起义》(1995年)等。