敦煌研究院六十年来,经过几代人的辛勤调查与研究、基本上弄清了敦煌石窟“是什么”的问题。但“为什么是这样?”则还有待于研究。我们知道同样是源于佛教的内容,印度、中亚和中国表现的是大不相同的,即使是在中国境内,克孜尔石窟、敦煌石窟、云冈石窟、龙门石窟、大足石窟的表现也是各有不同。我们从佛教经典考证,可以弄清楚石窟壁画和雕塑的内容。通过历史考古分析,可以探明其时代。至于同一内容为什么会有迵然不同的表现形式?就牵涉到美术史和美学等问题。
赵声良是学美术史专业的,这本书就是从美术史的角度对敦煌艺术的探讨,内容涉及敦煌石窟壁画和彩塑艺术以及敦煌写本书法艺术等方面。