女主人公爱玛是外省一个富裕农民的女儿,在修道院度过了青年时代,她学习贵族女子的谈吐仪态,饱读浪漫派作品。后来破产的父亲把她嫁给了平庸、迟钝的乡镇医生包法利,这使迷恋浪漫生活的爱玛不安于室,于是先后成为地主罗多尔夫和书记员莱昂的情妇。为了取悦莱昂,维持奢华的生活,她挥霍了丈夫的财产,还借了高利贷。后来莱昂对她生厌,债主向她逼债,她走投无路,服砒霜自杀。
福楼拜,19世纪法国著名作家,福楼拜的成就主要表现在对19世纪法国社会风俗人情进行真实细致描写记录的同时,超时代,超意识地对现代小说审美趋向进行探索。福楼拜以文笔精炼高雅著称于世,他的文本甚至是许多法国作家的模仿典范,代表作有《包法利夫人》《情感教育》等。